De kemiske komponenter i ribosomer omfatter proteiner og ribosomalt RNA (rRNA). Proteiner er sammensat af aminosyrer, som er små molekyler, der består af et centralt kulstofatom bundet til forskellige andre atomer, herunder brint, oxygen, kulstof, nitrogen og svovl. Ribosomalt RNA er på den anden side sammensat af ribonukleotider, som er molekyler, der består af et pentosesukker (ribose), en fosfatgruppe og en nitrogenholdig base (adenin, uracil, guanin eller cytosin).