Små tunneler inde i granater ser ud til at være resultatet af kedelige mikroorganismer

Komplekse systemer af mikroskopiske tunneler fundet inde i granatkrystaller fra Thailand er højst sandsynligt et resultat af mikroorganismer, der laver deres hjem inde i disse mineraler, ifølge en undersøgelse offentliggjort 8. august, 2018 i open access-journalen PLOS ET af Magnus Ivarsson fra Syddansk Universitet og kolleger.

Endolitiske organismer er dem, der lever inde i et substrat, det være sig mineral, træ, knogle, eller andet materiale. Nogle mikrober bevæger sig ind i allerede eksisterende hulrum, mens andre graver sig selv ind, men denne adfærd er uventet i meget resistente mineraler som granat. I dette studie, Ivarsson og kolleger undersøgte strukturen og indholdet af indviklet forgrenede tunneler inde i granatkrystaller fra flodsedimenter og jordbund i Thailand for at bestemme, om de blev dannet af abiotiske eller biotiske processer.

Kemisk analyse af tunnelerne fandt dvælende organiske forbindelser og filamentlignende strukturer, der minder om bakterier og svampe, tyder stærkt på, at mikrober engang levede inde. Hvorvidt disse organismer udgravede tunnelerne eller ej, er mindre klart. Formen af ​​tunnelerne, undersøgt i mikroskop, udelukker ikke fuldstændig en abiotisk oprindelse, men visse træk, der er karakteristiske for endolithiske huler, såsom anastomoser (forbinder passager mellem tilstødende tunneler) tyder på, at tunnelerne i det mindste delvist var dannet af endolitiske mikrober.

Disse tunneler blev oprindeligt bemærket, fordi de "mærkbart nedsætter kvaliteten og værdien af ​​granater som ædelstene, " men denne undersøgelse har vist, at de også repræsenterer et hidtil ukendt levested for endolitiske organismer. I jernfattige sedimenter som dem, der er undersøgt her, granater repræsenterer en sjælden kilde til jern til jernoxiderende mikrober, men at bekræfte identiteten af ​​tunnelborerne vil kræve observationer af levende organismer i et laboratoriemiljø.

Ivarsson bemærker:"Det rapporterede tunnelsystem i granater repræsenterer et nyt endolitisk habitat i et hårdt silikatmineral, der ellers er kendt for at være modstandsdygtigt over for slid og kemiske angreb."