Billede:Mini-radar chip

En prototype transmitter/modtag modul på en enkelt 6x6 mm chip, beregnet til at levere miniaturiserede rumradarsystemer til fremtidige missioner.

Traditionelle sende-/modtagelsesmoduler brugt på Europas Sentinel-1 og sammenlignelige radarmissioner anvender separate kredsløb til højeffektforstærkeren, den støjsvage forstærker og kontakten/isolatoren.

Målet, udviklet til ESA af TNO i Holland, UMS i Frankrig, og Airbus Defense and Space i Tyskland, skulle integrere alle disse funktioner på en enkelt chip, samtidig med at den øger effektiviteten og en tredobbelt stigning i radiofrekvent effekt.

Den ekstra ingrediens, der muliggjorde dette, var, at chippen blev fremstillet ved hjælp af galliumnitrid (GaN) - den mest lovende halvleder siden silicium. Hvis du har en Blu-ray-afspiller, end du ejer en lille krystal af GaN, bruges i højtydende blå lasere.

GaN kan fungere med høj radiofrekvent udgangseffekt, lav støj eller ved meget højere temperaturer end silicium. Som et plus, det er også iboende resistent over for stråling. ESA har ledet industrialiseringen af ​​GaN gennem GaN Reliability Enhancement og Technology Transfer Initiative -konsortiet.

Denne prototype blev udviklet gennem ESA's Basic Technology Research Program.

Et opfølgningsprojekt for at integrere chippen i et komplet radarmodul, der er egnet til en fremtidig Sentinel-1-efterfølgermission, gennemføres via agenturets opfølgende generelle supportteknologi-program.