Habitat: Definition, typer og eksempler

Økologer taler om habitat og niche, når de refererer til levende organismer og deres miljø. Mens de to udtryk virker ens, betyder de lidt forskellige ting.
Definition af habitat

Et habitat er på sit enkleste sted et hjem. Habitatdefinitionen i biologi refererer til placering i det naturlige økosystem, en organisme bor i. Habitatdefinitionen kan yderligere beskrives, som det sted, organismer normalt lever, spiser og opdrætter i.

Habitat omfatter de geografiske placeringer planter eller dyr leve i, kombineret med forskellige ikke-levende eller abiotiske træk som landskab, hældning, vand osv. Et levested opfylder behovene hos dens borgere for at overleve.

Habitater, der er samlet sammen, danner et økosystem, et samfund af organismer, der interagerer med deres miljø og andre arter deri.
Typer & eksempler på habitater

Der er mange eksempler på levesteder i verden. Nogle landbaserede levesteder inkluderer tundra, græsarealer, bjergkæder og skove. Der findes også mange akvatiske levesteder. De inkluderer saltvandskumme, mellem tidzoner og dybhavet.

Det er dog ikke ualmindeligt, at levesteder synes i modsætning til den naturlige verden. For eksempel kan nogle organismer trives på en parkeringsplads eller i en gård. Derudover kan nogle organismer udgøre mere end et levested i deres levetid. Et godt eksempel på dette er, når vandrende fugle rejser til vidt forskellige miljøer og klimaer for at avle eller vinter.

Habitater er dynamiske steder, der ændrer sig i forskellige hastigheder. De planter og dyr, der bor i levesteder, er tilpasset dem. Så hurtige ændringer kan medføre problemer for disse arter med specielle tilpasninger, der kun er egnet til et bestemt habitat.
Tilpasning til habitater

Dyr og planter besidder særlige tilpasninger til de levesteder, de lever i.

For eksempel har mange dyr i kolde regioner som polcirklen tykt pels eller en betydelig mængde kropsfedt for at hjælpe med at isolere dem fra det friste miljø.

Camouflage repræsenterer en anden tilpasning, som dyrene bruger til at tilpasse til deres levesteder. Når dyr kan blandes i deres miljøer, er de mindre synlige for rovdyr.
Habitat vs. Niche

I økologi henviser habitat og niche til to separate udtryk. Habitatdefinitionen ovenfor henviser til det unikke sted, en organisme bor. Niche er imidlertid et mere nuanceret udtryk, som økologer bruger, når de refererer til organismer, der interagerer i et økosystem.

I økologiske termer er en niche den måde eller rolle, som organismer passer ind i deres respektive økosystemer. Over tid har økologer nået til enighed om, at en niche ikke kan have to arter, der spiller den samme rolle inden for den. Dette skyldes ofte konkurrence om ressourcer.

Nogle gange fører netop dette scenarie til udryddelse, men ikke altid. Over tid kunne to konkurrerende arter i sidste ende udvikle sig små forskelle og derfor nye nicher.

Økologer ser på faktorer som mad, temperatur, byttedyrstørrelse, fugtighed osv. I deres analyser. Ved hjælp af to eller tre af disse faktorer kan økologer finde ud af, hvordan en art vil reagere på deres miljø. Dette refererer til en arts grundlæggende niche.

Forståelse af både habitat og niche hjælper forskere i deres søgen efter at finde måder at hjælpe med at bevare arter.
Konsekvenserne af habitatfragmentering

Conservationists arbejde at bevare planter, dyr og andre organismer inden for deres naturlige levesteder. For at overvåge tilstanden hos forskellige levesteder vurderer naturværner deres biogeografiske niveau såvel som deres risiko for sammenbrud.

Et af målene for økologer er at studere, hvordan ødelæggelse og nedbrydning af økosystemer påvirker artsdiversiteten. Efterhånden som menneskelige populationer og udvikling stiger, bliver habitater opbrudt eller fragmenteret.

Habitattab og fragmentering fører til gengæld til et fald i artsdiversiteten. Et eksempel ville være den brasilianske atlantiske skov, der er afskovet til landbrug og tømmer.

At hugge et levested ind i mindre, frakoblede “øer” fører til flere kantmiljøer, færre steder for planter og dyr at leve og nedsat biodiversitet. Undersøgelse af en arts habitat og niche kan hjælpe naturplejere med at finde måder at beskytte arter for fremtiden.