1. Vedhæftet fil: Virusset binder sig til overfladen af værtscellen ved hjælp af specifikke proteiner på dens overflade.
2. Indgang: Virusset trænger ind i værtscellen gennem en række forskellige mekanismer, såsom fusion med cellemembranen, endocytose eller fagocytose.
3. Afbelægning: Når den først er inde i cellen, frigiver virussen sig selv og frigiver sit genetiske materiale (enten DNA eller RNA).
4. Replikering: Virussen bruger værtscellens maskineri til at lave kopier af dets genetiske materiale.
5. Samling: De nysyntetiserede virale komponenter samles til nye viruspartikler.
6. Udgivelse: De nye viruspartikler forlader værtscellen gennem en proces kaldet knopskydning eller cellelyse (brud).
De nyligt frigivne viruspartikler kan derefter inficere andre celler og gentage replikationscyklussen, hvilket fører til spredning af infektionen.