Tilbage i 2000, FN forpligtede sig til at halvere andelen af mennesker uden adgang til rent vand og sanitet inden år 2015. Et årti senere, FN's generalforsamling fastslog, at adgang til begge disse ting er menneskerettigheder. Desværre, det er ikke tilfældet for hele 894 millioner mennesker - eller en ud af hver seks mennesker på planeten [kilde:UN Water]. Mens FN's fremskridt mod sund hydrering af verden er lovende, hundredvis af millioner mennesker vil ikke have rent vand i en overskuelig fremtid. Hvad hvis, på en eller anden måde, alle gjorde?
Mest markant, menneskeheden ville blive meget sundere. Antallet af mennesker, der dør af diarrésygdomme - nogle af verdens førende mordere - ville falde med 88 procent, hvis saniteten også forbedres, redder mere end 2 millioner liv hvert år [kilder:UN Water, WHO]. Forekomster af andre vandbårne sygdomme som flodblindhed og kolera ville også styrtdykke. Endnu andre, såsom marsvin sygdom og arsenikose (forårsaget af arsenforurenet drikkevand), kunne forsvinde helt. Alt sagt, adgang til rent drikkevand ville forhindre 3 millioner dødsfald og millioner flere tilfælde af invaliderende sygdom [kilde:WHO].
Sammen med globalt forbedret sundhed, vores hvad-hvis-verden også ville realisere betydelige økonomiske fordele. Selv i USA, hvor folk tager den vitale væske for givet, vandbårne sygdomme koster landet anslået 500 millioner dollars hvert år i medicinske omkostninger og tabt produktivitet [kilde:CDC]. I fattige nationer, hvor langt færre mennesker kan hævde denne ret, disse omkostninger stiger endnu højere. For eksempel, mere end halvdelen af alle hospitalssenge i Afrika syd for Sahara er optaget af patienter, der lider af vandbåren sygdom, forårsager en utrolig byrde for både disse hospitaler og patienternes familier. Vandbåren sygdom forhindrer også patienter i at arbejde, øger den samfundsmæssige vejafgift. Ikke underligt, at Verdenssundhedsorganisationen vurderer, at investeringer i rent vand og sanitetsinitiativer giver økonomiske afkast fra $ 3 til $ 36 [kilde:Water.org].
Selvom de sundhedsmæssige og økonomiske gevinster forbundet med global adgang til rent vand umiddelbart ville blive tydelige, der ville også være en række langsigtede konsekvenser. Hvis alle havde adgang til rent vand og, dermed, længere levetid, vi kunne i første omgang forvente, at befolkninger og generel velfærd stiger. Om den voksende befolkning ville falde sammen med et lands udvikling eller større end det er svært at sige. Med en overflod af rent vand, vi kunne også undgå, hvad FN's frygt er uundgåelige vandkrige centreret i områder i Afrika, hvor ressourcen er knap [kilder:UPI, BBC].
Det er svært at vide præcis, hvordan verden ville se ud, hvis alle havde adgang til rent vand; ændringer i så stor skala vil uundgåeligt få uforudsete konsekvenser. Vi ved det, imidlertid, at rent vand er grundlæggende for udvikling, og uden det, millioner af mennesker vil aldrig have chancen for at realisere deres potentiale.
Kan du ikke stoppe med at undre dig over en anden verden? Fortsæt med at læse for flere what-if links, du måske kan lide.
Sidste artikelHvad hvis der ikke var sådan noget som sygdom?
Næste artikelHvad hvis vi sluttede krigen?