Hvis koncentrationen af vand uden for cellen er højere end indeni, vil vand bevæge sig ind i cellen. Dette kan få cellen til at svulme og briste.
Hvis koncentrationen af vand uden for cellen er lavere end indeni, vil vand bevæge sig ud af cellen. Dette kan få cellen til at skrumpe og dø.
En celles evne til at opretholde sin korrekte vandbalance er afgørende for dens overlevelse.