- De er lavet af celler. Alle levende ting er sammensat af celler, som er livets grundlæggende enheder. Celler er de mindste strukturelle og funktionelle enheder af levende organismer. De er ansvarlige for alle livets funktioner, herunder vækst, reproduktion og stofskifte.
- De har brug for energi. Alle organismer kræver energi for at udføre deres livsprocesser. Energi er evnen til at udføre arbejde, og den kommer fra mad. Organismer bruger energi til at vokse, reproducere og bevæge sig.
- De vokser og formerer sig. Alle organismer vokser og formerer sig. Vækst er processen med at øge i størrelse og kompleksitet. Reproduktion er processen med at producere afkom.
- De reagerer på deres omgivelser. Alle organismer reagerer på deres miljø. Det betyder, at de er i stand til at fornemme ændringer i deres miljø og at foretage ændringer i deres adfærd som reaktion på disse ændringer.
- De opretholder homeostase. Alle organismer opretholder homeostase, som er evnen til at holde deres indre forhold konstante på trods af ændringer i deres ydre miljø. Homøostase er afgørende for livet, og det opnås gennem en række forskellige mekanismer, såsom negative feedback-loops.
Dette er blot nogle få af de generelle karakteristika, der gælder for alle organismer. Der er en stor mangfoldighed af liv på Jorden, men alle levende ting deler disse grundlæggende egenskaber.