Hverken dyr eller mennesker er direkte involveret i fotosynteseprocessen. Fotosyntese udføres af planter og nogle andre organismer, såsom visse bakterier og alger, som indeholder specialiserede strukturer kaldet kloroplaster. Kloroplaster indeholder det grønne pigment klorofyl, som fanger energi fra sollys og omdanner det til kemisk energi, lagret som sukker og ilt.