Planter bruger sollys, vand og kuldioxid til fotosyntese. I fotosyntesen omdanner planter lysenergi til kemisk energi, som er lagret i glukosemolekyler. Fotosynteseprocessen foregår i plantecellernes kloroplaster, som er små organeller, der indeholder klorofyl. Klorofyl er et grønt pigment, der absorberer lysenergi fra solen. Energien fra solen bruges til at spalte vandmolekyler i brint- og oxygenatomer. Hydrogenatomerne bruges derefter til at reducere kuldioxidmolekyler til glukosemolekyler. Iltatomerne frigives til atmosfæren.