Den genetiske kode er et sæt regler, der specificerer, hvordan sekvensen af nukleotider i DNA oversættes til sekvensen af aminosyrer i et protein. Hvert kodon, som er en sekvens af tre nukleotider, svarer til en specifik aminosyre. For eksempel svarer kodonet AUG til aminosyren methionin, mens kodonet UUU svarer til aminosyren phenylalanin.
Den genetiske kode er universel, hvilket betyder, at den er den samme for alle organismer. Det betyder, at et gen fra én organisme kan indsættes i en anden organisme og stadig fungere korrekt.
Den genetiske kode er afgørende for livet. Uden det ville cellerne ikke være i stand til at producere de proteiner, de har brug for for at fungere korrekt, og organismer ville ikke være i stand til at overleve.
Her er en mere detaljeret forklaring på, hvordan DNA indeholder instruktioner til egenskaber:
1. DNA transskriberes til RNA. Det første trin i genekspression er transkription. Under transkriptionen læser et enzym kaldet RNA-polymerase sekvensen af nukleotider i DNA og skaber et komplementært RNA-molekyle. Dette RNA-molekyle kaldes messenger-RNA (mRNA).
2. mRNA oversættes til protein. Det næste trin i genekspression er translation. Under translation aflæser ribosomer sekvensen af nukleotider i mRNA og samler de tilsvarende aminosyrer til et protein.
3. Proteiner udfører deres funktioner. Proteiner er cellers arbejdsheste. De udfører en lang række funktioner, herunder:
* Enzymer: Proteiner, der katalyserer kemiske reaktioner.
* Strukturelle proteiner: Proteiner, der giver støtte og form til celler.
* Transportproteiner: Proteiner, der transporterer molekyler gennem cellemembraner.
* Signaltransduktionsproteiner: Proteiner, der overfører signaler fra ydersiden af cellen til indersiden af cellen.
* Transskriptionsfaktorer: Proteiner, der regulerer ekspressionen af gener.
Nukleotidsekvensen i DNA bestemmer rækkefølgen af aminosyrer i proteiner, som igen bestemmer proteinernes funktion. Sådan indeholder DNA instruktioner for egenskaber.