Alle legemer udsender elektromagnetisk stråling. Dette skyldes, at alt stof består af atomer, og atomer vibrerer konstant. Denne vibration får atomerne til at udsende elektromagnetisk stråling. Den type stråling, der udsendes, afhænger af objektets temperatur. Varmere genstande udsender mere højenergistråling, såsom synligt lys og ultraviolet lys. Koldere objekter udsender mere lavenergistråling, såsom infrarødt lys.