Her er hvorfor:
* phospholipid dobbeltlag: Cellemembranen er primært sammensat af en phospholipid -dobbeltlag. Dette dobbeltlag har et hydrofil (vandelskende) hoved og en hydrofob (vandfryd) hale. Halerne udgør den indre del af membranen og skaber en barriere, der er vanskelig for polære molekyler at krydse.
* Ikke-polære molekyler: Små ikke-polære molekyler, såsom ilt (O2), kuldioxid (CO2) og lipider, kan let opløses i de hydrofobe haler af phospholipiderne. Dette giver dem mulighed for at passere gennem membranen uden at have brug for specielle transportmekanismer.
Kortfattet: Små ikke-polære molekyler passerer gennem cellemembranen ved blot at diffundere over phospholipid-dobbeltlaget.