Her er hvorfor:
* vira betragtes ikke som levende organismer. De mangler de vigtigste egenskaber i livet, såsom cellulær struktur, stofskifte og evnen til at vokse og udvikle sig uafhængigt.
* De kan kun gengive sig inde i cellerne i en værtsorganisme. De mangler maskiner til at udføre væsentlige funktioner som proteinsyntese eller energiproduktion på egen hånd.
* deres primære mål er at replikere og sprede. De er helt afhængige af at kapre værtscellens maskiner til at producere flere vira.
Mens vira ikke betragtes som levende organismer i traditionel forstand, er de meget effektive til at replikere og forårsage sygdom.