Hvorfor er nitrogenfikserende bakterier vigtige for planter?

Her er grunden til, at dette er så vigtigt:

* nitrogen er vigtig for plantevækst: Nitrogen er en nøglekomponent i chlorophyll, molekylet, der fanger sollys til fotosyntesen. Det findes også i proteiner, nukleinsyrer (DNA og RNA) og andre essentielle planteforbindelser.

* Planter kan ikke direkte bruge atmosfærisk nitrogen: Langt de fleste nitrogen i atmosfæren findes som N2, et meget stabilt molekyle. Planter mangler evnen til at bryde denne binding og bruge nitrogenet.

* nitrogen-fixers bro mellemrummet: Nitrogenfikserende bakterier har det specielle enzym, nitrogenase, som kan bryde den stærke tredobbelte binding i N2. De omdanner dette atmosfæriske nitrogen til ammoniak (NH3), en form, som planter let kan absorbere og bruge.

Typer af nitrogenfikserende bakterier:

* fritlevende: Disse bakterier lever uafhængigt i jorden og fikserer nitrogen uden et direkte symbiotisk forhold til planter.

* symbiotisk: Disse bakterier danner et gensidigt fordelagtigt forhold til planter, der typisk er bosiddende i knuder på rødderne. De mest kendte eksempler er Rhizobia-bakterierne, der bor i knuder på bælgplanter (ærter, bønner, linser osv.).

Kortfattet: Nitrogenfikserende bakterier er vigtige for plantevækst og overlevelse, fordi de giver den afgørende forbindelse mellem ubrugelig atmosfærisk nitrogen og de former, som planter har brug for at trives. Uden dem ville plantelivet være meget begrænset og påvirke hele økosystemer.