Undersøgelse giver et fingerpeg om, hvordan fisk i tusmørkezonen udviklede sig

En ny undersøgelse, ledet af British Antarctic Survey og University of Bristol, giver det første bevis på, at en kontroversiel evolutionær proces kan være ansvarlig for, at lanternefisk er blevet en af ​​de mest forskelligartede fiskefamilier i dybhavet.

Lanternefisk er små, bioluminescerende - hvilket betyder, at de afgiver lys - fisk, der findes i alle oceaner rundt om i verden. De lever mellem overfladen og 1.000 m dyb inden for den såkaldte "tusmørkezone", og i Sydhavet er de en stor forbruger af krill - små, rejelignende væsner - og er en vigtig fødekilde for kongepingviner og elefantsæler.

Der er omkring 250 arter af lanternefisk i havene, men forskerne ved ikke, hvordan denne gruppe af fisk blev så forskelligartet.

Typisk dannes nye arter, efter at en bestand bliver geografisk isoleret - for eksempel af en bjergkæde eller vandveje. Havet er dog stort og uforanderligt over store områder, og mange havdyr kan bevæge sig frit over store afstande. Ved at studere lanternefisk håber forskerne at forstå mere om diversitet i havet.

Forskere samlede historiske optegnelser, skabte kort over lanternefiskenes udbredelser og analyserede genetisk information for at hjælpe dem med at forstå mere om, hvordan arter diversificerer i det åbne hav.

Ved at bruge mere end 60.000 historiske optegnelser skabte forskerne distributionskort for 161 arter. De fandt ud af, at mange lanternefiskearter har cirkum-globale udbredelser - hvilket betyder, at de findes i havene rundt om i verden - mens andre er begrænset til små områder med særlige havforhold.

Forskerne rekonstruerede derefter det evolutionære forhold mellem 175 lanternefiskearter ved hjælp af omkring 1.000 DNA-sekvenser. Ved at kombinere disse forhold med udbredelseskortene fandt forskerne ud af, at nært beslægtede arter er mere tilbøjelige til at overlappe i deres udbredelse sammenlignet med arter, der er mere fjernt beslægtede. Det betyder, at det er usandsynligt, at geografisk isolation var årsagen til artsdiversificering.

Dr. Jen Freer, en havøkolog ved British Antarctic Survey og hovedforfatter på undersøgelsen siger:"Dette er et virkelig spændende og vigtigt fund, fordi det er det første globale bevis, der understøtter ideen om artsdannelse uden streng geografisk isolation for disse fisk. Denne forskning hjælper os med at forstå mere om, hvordan arter har diversificeret sig i det åbne hav på globalt plan, og viser også, hvordan der stadig er meget mere at lære om udviklingen af ​​disse fisk."

Prof. Martin Genner fra University of Bristol, som var medforfatter til undersøgelsen, siger:"Lanternfisk er en af ​​de mest forskelligartede og økologisk vigtige grupper af havfisk. Denne undersøgelse viser, at de forfædres lanternefiskearter har opdelt sig i flere arter med overlappende udbredelser. Det viser os, hvordan den enorme artsdiversitet i havet kunne have udviklet sig uden geografiske barrierer, der splittede populationer. Denne idé forbliver en kontroversiel biologisk proces, så indsigten fra lanternefisk er ekstremt værdifuld for vores forståelse af evolution."

Undersøgelsen er publiceret i Global Ecology and Biogeography . Fremtidig forskning er nu nødvendig for at se nærmere på de potentielle faktorer, der gjorde det muligt for søsterarter at divergere. + Udforsk yderligere

Lanternefisk afslører, hvordan havets opvarmning påvirker skumringszonen