Mysteriet om uddøde newzealandske fisk optrevlet

Næsten 100 år efter dets sidste bekræftede observation, har forskere fra University of Otago afsløret den genealogiske historie om upokororo eller New Zealand-harren.

Medforfatter af undersøgelsen Dr. Nic Rawlence, fra Otago Paleogenetics Laboratory, siger, at der er meget lidt kendt om den uddøde fisk, med kun 23 eksemplarer kendt i museumssamlinger.

Dens krav på berømmelse er at være den eneste kendte fisk, der er uddød i Aotearoa efter menneskenes ankomst.

"Det er en af ​​New Zealands mest gådefulde udryddelser - fra overflod i 1800-tallet, hvor "vognladninger" indeholdende tusindvis af fisk blev fanget og handlet, det var sjældent som hønse tænder i begyndelsen af ​​det 19. århundrede med den sidste bekræftede observation i 1923.

"Den døde ud på grund af overfiskning, ødelæggelse af levesteder, sygdom og prædation. I ægte Monty Python-stil blev den først beskyttet, efter at den uden tvivl var uddød," siger han.

For bedre at forstå den skæbnesvangre art, undersøgelse hovedforfatter Lachie Scarsbrook, en Ph.D. kandidat ved University of Oxford, som afsluttede en Master of Science ved Otago, sekventerede mitokondrielle genomer fra sjældne eksemplarer af upokororo og rekonstruerede deres evolutionære historie.

Undersøgelsen, offentliggjort i Zoological Journal of the Linnean Society , skitserer, hvordan den australske stalling er den nærmeste levende slægtning til fisken, men i bedste fald en fjern fætter – de divergerede for over 15 millioner år siden, og deres forfædre ankom sandsynligvis til Aotearoa for mellem 15 og 23 millioner år siden.

"Dette tyder på, at tupuna-forfædrene til upokororo ankom til Aotearoa via langdistancespredning efter fødslen af ​​den alpine forkastning, som forårsagede landløftning og udvikling af floder, efter at det meste af New Zealand sank under bølgerne under oligocænens 'drukning' ," siger han.

Nogle videnskabsmænd har tidligere fremsat ideen om, at den australske stalling kunne introduceres til Aotearoa for at udfylde det økologiske hul efter udryddelsen af ​​upokororo.

Men hr. Scarsbrook siger, at dette ikke er en god idé, da de millioner af års uafhængig evolution betyder, at de roller, de udfylder i økosystemet, sandsynligvis er meget forskellige.

"I evolutionær tid svarer det til at erstatte dig med en orangutang. Du kan kun forestille dig de problemer, din arbejdsplads ville støde på," siger han.

Med globale fiskebestande i kraftigt fald, håber forskerne, at erfaringer fra tidligere udryddelse kan hjælpe os med at bevare fiskearter for fremtidige generationer.

Medforfatter af undersøgelsen Dr. Kieren Mitchell fra Otago Palaeogenetics Laboratory siger, at nye fremskridt inden for ældgamle DNA-teknikker nu låser op for de genetiske hemmeligheder for flere museumsprøver end nogensinde før.

"Genetisk forskning i gamle 'vådkonserverede' prøver behandlet med kemikalier som formaldehyd har tidligere været meget udfordrende.

"At fortsætte denne forskning i fremtiden ved at sekventere det nukleare genom af upokororo - dets komplette genetiske plan - kunne potentielt afsløre mere om, hvordan dets forfædre ændrede sig og tilpassede sig efter ankomsten til Aotearoa og give flere spor om den nøjagtige årsag til dets udryddelse." + Udforsk yderligere

Ny ikke-destruktiv DNA-metode åbner muligheder