Trist og foruroligende:Massive antal fugledødsfald i australske hedebølger afslører, at et dybt tab truer

Hedebølger forbundet med klimaændringer har allerede ført til massedød af fugle og andet dyreliv rundt om i verden. For at dæmme op for tabet af biodiversitet, når klimaet opvarmes, er vi nødt til bedre at forstå, hvordan fugle reagerer.

Vores nye undersøgelse havde til formål at udfylde dette videnshul ved at undersøge australske fugle. Alarmerende nok fandt vi, at fugle på vores undersøgelsessteder døde med en hastighed, der var tre gange så høj i løbet af en meget varm sommer sammenlignet med en mild sommer.

Og nyhederne bliver værre. Under et pessimistisk emissionsscenarie ville kun 11 % af fuglene på lokaliteterne overleve.

Resultaterne har dybtgående konsekvenser for vores fugleliv i en opvarmende verden – og understreger det presserende behov for både at reducere udledningen af ​​drivhusgasser og hjælpe dyr med at finde kølige steder at ly.

Føler varmen

Undersøgelsen undersøgte indfødte fugle i to dele af semi-tørre New South Wales:Weddin Mountains National Park nær Grenfell og Charcoal Tank Nature Reserve nær West Wyalong. Begge steder har borgerforskere fanget, markeret og udsat fugle regelmæssigt siden 1986.

Dette har produceret data for 22.000 individuelle fugle, der spænder over 37 arter. De omfatter honningædere, tornfugle, gjærdesmutter, fløjtere, trækrybninger, finker og duer.

Data fra de sidste 30 år viste, at kolde vintre kun førte til et relativt lille fald i overlevelsesrater. Men det var et langt skarpere billede om sommeren.

I løbet af en mild sommer uden dage over 38℃ overlevede 86% af fuglene. Men i en varm sommer med 30 dage over 38℃ overlevede kun 59 %.

Vi brugte derefter disse resultater fra det virkelige liv til at modellere fremtidig overlevelse, til slutningen af ​​århundredet, for fugle på vores undersøgelsessteder.

Bekymrende nok viser klimafremskrivninger for de steder, vi undersøgte, at antallet af dage over 38 ℃ mindst vil fordobles ved udgangen af ​​århundredet (eller året 2104). I mellemtiden forsvinder dage under 0℃ i løbet af denne tid.

Disse fremskrivninger er stort set ens for alle tørre og halvtørre regioner i Australien.

Efterhånden som vintrene bliver varme, forudser vi, at fuglenes overlevelse om vinteren vil stige lidt i slutningen af ​​dette århundrede. Men dette ville ikke opveje de mange flere fugle, der blev dræbt af ekstrem varme, når somrene bliver varme.

Men i hvilket omfang vil befolkningstallet falde? For at besvare dette spørgsmål overvejede vi et optimistisk scenarie med hurtig emissionsreduktion - hvilket resulterede i omkring 1 ℃ opvarmning sammenlignet med førindustrielle niveauer. Under dette scenarie forudser vi, at den årlige overlevelse vil falde med en tredjedel, fra 63 % til 43 %.

Under et pessimistisk scenarie, der involverer meget lidt emissionsreduktion og 3,7 ℃ opvarmning i dette århundrede, falder overlevelsesraten til chokerende 11 %.

Andre laboratoriebaserede undersøgelser rundt om i verden har lavet lignende fremskrivninger for fuglepopulationer. Men vores fremskrivninger er usædvanlige, fordi de er baseret på faktiske overlevelsesrater i vilde populationer målt over årtier.

Hvad sker der med fugle i hedebølger?

Nogle fugle formår at overleve ekstrem varme. Vi undrede os så:hvordan beskytter en fugl sig selv mod skyhøje temperaturer? Og kan dens levested tilbyde livreddende husly?

Vi behandlede disse spørgsmål i en supplerende undersøgelse ledet af zoolog Lynda Sharpe. Det indebar at sammenligne individuelle fugles adfærd på milde og varme dage.

Vi valgte som vores emne Jacky Winter, en lille rødstrupe, der er almindelig i Australien. Mellem 2018 og 2021 fulgte vi skæbnen for 40 ynglende par, der levede i semi-tørre mallee skove i det sydlige Australien. Der er det årlige antal dage over 42℃ mere end fordoblet i løbet af de sidste 25 år.

Da varmen eskalerede, viste Jacky Winters en bred vifte af adfærdsmæssige reaktioner. Dette omfattede justering af deres kropsholdning, aktivitetsniveauer og habitatbrug for at undgå at få varme og for at øge varmeafledningen.

Da lufttemperaturerne nærmede sig 35℃, bevægede fuglene sig til toppen af ​​de højeste træer, hvor større vindhastigheder afkølede deres kroppe. Fuglene begyndte også at puste, hvilket kan føre til dødelig dehydrering.

Da lufttemperaturerne steg over 40 ℃ og oversteg fuglenes kropstemperatur, flyttede de til jorden for at læ i træbaserede huler og sprækker. De forblev i disse "termiske tilflugtssteder" så længe det tog for lufttemperaturerne at falde til omkring 38 ℃ - nogle gange i op til otte timer. Men dette gjorde fouragering umulig, og fuglene mistede kropsmasse.

Derefter undersøgte vi, hvilke dele af fuglenes levesteder, der tilbyder det fedeste sted at læ på ekstremt varme dage. Hulninger i træbaser var væsentligt køligere end alle andre steder, vi målte. De bedste af disse kølige fordybninger var sjældne og fandtes kun i de største eukalyptiske malle.

Selv med deres fleksible adfærd var Jacky Winters' evne til at overleve hedebølger begrænset - og tilsyneladende afhængig af, om der var store træer til rådighed. Omkring 29 % af de voksne, vi undersøgte, forsvandt (og blev formodet døde) inden for 24 timer efter, at lufttemperaturerne nåede rekordhøje 49 ℃ i 2019.

Tilsvarende gik 20 % af de undersøgte voksne tabt i løbet af to måneder med hedebølger i 2018 sammenlignet med kun 6 % i de to foregående måneder.

Æg og nestlinger var endnu mere modtagelige for varme. Alle 41 æg-klynger og 21 unger udsat for lufttemperaturer over 42 ℃ døde.

Vi fandt det foruroligende at være vidne til sådanne tab blandt fugle, vi havde fulgt i måneder og år. Og det var dybt trist at se ynglesvigt, efter at forældrefuglene havde investeret så mange kræfter i at passe æg og passe unger.

Vi er nødt til at handle

Vores undersøgelser viser, at ekstremt høje temperaturer allerede dræber foruroligende antal fugle i Australiens tørre og halvtørre områder. Disse regioner udgør 70 % af det australske kontinent og 40 % af den globale landmasse.

Sådanne tab vil kun forværres, efterhånden som klimaændringerne eskalerer. Dette har dybtgående konsekvenser for biodiversiteten i Australien og mere generelt.

Naturligvis skal menneskeheden omgående reducere udledningen af ​​drivhusgasser for at begrænse den globale opvarmning. Men vi skal også bedre forvalte vores biodiversitet, efterhånden som klimaet ændrer sig.

Nøglen til dette er at identificere og beskytte termiske tilflugtssteder såsom træhuler ved for eksempel at håndtere brand for at reducere tabet af store træer. + Udforsk yderligere

Fugle er 'kanariefuglene i kulminen med klimaændringer'

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.