Sådan fungerer det:
* DNA indeholder gener: Hvert gen inden i DNA er et sæt instruktioner til fremstilling af et specifikt protein.
* transkription: DNA -sekvensen af et gen kopieres til et messenger -RNA (mRNA) molekyle.
* Oversættelse: MRNA -molekylet bevæger sig til et ribosom, hvor den genetiske kode oversættes til en kæde af aminosyrer.
* Proteinfoldning: Kæden af aminosyrer foldes ind i en specifik tredimensionel form og skaber et funktionelt protein.
Proteiner er arbejdsheste af celler. De udfører en lang række opgaver, herunder:
* opbygning og reparation af væv
* Katalysering (fremskyndet) kemiske reaktioner
* transport af molekyler
* signalering mellem celler
* forsvarer mod patogener
I det væsentlige bestemmer instruktionerne i DNA typen og mængden af proteiner, en celle fremstiller, som i sidste ende dikterer cellens funktion og egenskaber.