Sådan skete det:
* 1665: Hooke, en engelsk videnskabsmand, undersøgte en tynd skive kork under et mikroskop. Han observerede små, kasselignende rum, der mindede ham om cellerne i et kloster. Han kaldte disse rum "celler."
* Tidlig celleteori: Mens Hookes opdagelse var banebrydende, fandt han ikke fuldt ud betydningen af celler som den grundlæggende livsenhed. Hans observationer var begrænset til døde celler, og han var ikke klar over, at disse "celler" var til stede i alle levende ting.
* Senere udvikling: Over tid byggede andre forskere som Antonie Van Leeuwenhoek, Matthias Schleiden og Theodor Schwann på Hookes arbejde. De observerede levende celler og formulerede celleteorien:
* Alle levende ting består af celler.
* Celler er den grundlæggende enhed for struktur og funktion i levende ting.
* Alle celler kommer fra allerede eksisterende celler.
Derfor Robert Hookes observationer lagde grunden til celleteorien, som nu er et grundlæggende princip for biologi.