Sådan fungerer det:
* små atombomber (pulsenheder) detoneres bag en skubberplade. Disse eksplosioner kontrolleres og indeholdt i en specielt designet "støddæmper", der omdanner eksplosionsenergien til fremdrivende kraft.
* Skubberpladen er forbundet til rumfartøjet. Kraften fra eksplosionerne driver rumfartøjet fremad.
* Processen gentages med en række detonationer, skubbe rumfartøjet til stadig højere hastigheder.
Mens potentielt utroligt magtfuld, blev Project Orion i sidste ende opgivet af flere grunde:
* potentialet for radioaktivt nedfald. Brugen af nukleare eksplosioner ville uundgåeligt frigive stråling i miljøet og hæve alvorlige bekymringer over miljøskader og sundhedsrisici.
* Kompleksiteten og omkostningerne ved teknologien. Udviklingen af et sådant fremdrivningssystem ville være utroligt kompliceret og dyrt, hvilket kræver betydelige teknologiske gennembrud.
* internationale traktatbegrænsninger. Brugen af atomvåben i rummet blev forbudt ved internationale traktater, hvilket gjorde det vanskeligt at forfølge Project Orion.
I dag undersøges ideen om nuklear fremdrift til rumfartøj stadig, men med fokus på sikrere og mere bæredygtige metoder:
* nuklear termisk fremdrift Bruger atomreaktorer til at opvarme et drivmiddel og generere tryk.
* nuklear elektrisk fremdrift Bruger atomreaktorer til at generere elektricitet, der driver elektriske thrustere.
Disse alternative tilgange giver potentialet for hurtigere og mere effektive rumrejser uden ulemperne ved Project Orion.
I resumé henviser "nuklear puls" til et nu-forladt begreb om nuklear fremdrift ved hjælp af små nukleare eksplosioner. Mens det var teoretisk magtfuldt, førte risikoen og kompleksiteten forbundet med det til dets opgivelse. I dag undersøges alternative nukleare fremdrivningsmetoder til fremtidig rumudforskning.
Sidste artikelHvordan fungerer en celle?
Næste artikelHvad er der lavet af plast?