1. protongradient: ATP -syntase sidder inden i den mitokondriske membran, hvor der findes en protongradient. Denne gradient oprettes af elektrontransportkæden med en højere koncentration af protoner (H+) uden for den mitokondriske matrix end indeni.
2. protonstrøm: Protoner flyder ned i deres koncentrationsgradient og passerer gennem kanalerne inden for ATP -syntase -komplekset. Denne strømning driver rotationen af den centrale stilk (den indre stang) af enzymet.
3. mekanisk energi til kemisk energi: Når stangen roterer, interagerer den med katalytiske underenheder (F1 -enhed) placeret på den anden side af enzymet. Denne rotation forårsager konformationelle ændringer inden for disse underenheder, som igen driver syntesen af ATP fra ADP og uorganisk fosfat.
I det væsentlige udnyttes den rotationsenergi på den indre stang for at lette den kemiske reaktion, der producerer ATP.
Tænk på det som en lille motor, der bruger protongradienten som brændstof til at dreje en skaft, som derefter driver en mekanisme til at producere ATP.