Borgerforskerne, der hjalp med at kortlægge Bennu

Da NASAs OSIRIS-REx missionsrumfartøj ankom til asteroiden Bennu, den opdagede flere sten og kampesten end forudset. Kortlægning af alle disse potentielle farer var nødvendigt for at vælge et sted til at indsamle en prøve af overfladen til tilbagevenden til Jorden. Denne indsats var arbejdet af flere teams rundt om i verden. Et af disse hold bestod af mere end 3, 500 borgerforskere, der brugte CosmoQuests Bennu Mappers-projekt til at markere sten, måle kampesten, og kort kratere. Sammen, de lavede mere end 14 millioner annoteringer af funktioner på et globalt kort over Bennu. CosmoQuest er et projekt, der er baseret på Planetary Science Institute i Tucson, Ariz. (CosmoQuest.org).

Disse frivillige havde ingen mulighed for på forhånd at vide, om de steder, de undersøgte og kortlagde, ville være det, der blev valgt som det endelige prøveudtagningssted for OSIRIS-REx-rumfartøjet. Folk, der så billeder med færre sten, kunne håbe "Det er det!" Men først, de skulle først markere alle billederne med hundredvis af sten og snesevis af kampesten, så missionsforskere kunne vælge de billeder, der var afgørende for valg af sted.

"Det er utroligt, at mere end 3, 500 borgerforskere deltog i CosmoQuests projekt for at kortlægge Bennu og hjælpe missionsforskere med at finde det bedste sted for OSIRIS-REx at indsamle en prøve, " sagde Pamela L. Gay, Seniorforsker og senioruddannelses- og kommunikationsspecialist hos PSI. "Denne form for frivillig indsats gør det lettere at finde sikre steder at prøve og videnskabeligt interessante steder at udforske."

Mens flertallet af mennesker markerede færre end 10 billeder fra den globale mosaik, 68 frivillige markerede 100 til 500 billeder, og 23 markerede mere end 500 billeder! Hvert billede tog så meget som 45 minutter at færdiggøre, og disse mennesker ydede ugers individuel indsats i løbet af de fire måneder, det tog at kortlægge denne verden.

Med erfaring kom forbedret måleekspertise, og de syv mest aktive kortlæggere, personer, der har markeret 1, 000 billeder eller mere, kortlagt med nøjagtighed svarende til videnskabsteammedlemmers. Disse frivillige—MikeCassidy, Nilium, bc2callhome, zathras, jokede, dpi209, og pattyg – hjalp med at kortlægge billederne med den højeste opløsning taget af de fire områder udvalgt som potentielle prøvesteder.

Dette projekt slutter ikke med et eksempel på valg af websted. I de kommende uger og måneder, CosmoQuest-teamet hos PSI vil fortsætte med at arbejde med Bennu Science Team for at generere kort og videnskab ud fra borgervidenskabelige data. Nogle borgerforskere vil modtage kredit ved navn for deres validerede bidrag.

CosmoQuest blev lanceret i januar 2012 og var det første borgervidenskabelige site til at producere publicerbare overfladevidenskabelige resultater. Folk, der savnede at kortlægge Bennu, kan deltage i CosmoQuest i dag og hjælpe med at kortlægge Månen som en del af et maskinlæringsprojekt. CosmoQuest er i gang med at gå over til at bruge udelukkende open source-software og vil lancere nye planetariske borgervidenskabelige projekter i 2020.