Sådan fungerer det:
1. Lysafhængige reaktioner: Sollys fanges af chlorophyll og bruges til at opdele vandmolekyler. Denne proces frigiver ilt og producerer ATP (energi) og NADPH (elektronbærer).
2. lysuafhængige reaktioner (Calvin Cycle): ATP og NADPH bruges til at omdanne kuldioxid til glukose.
Proteiner fremstilles gennem en anden proces kaldet proteinsyntese , der bruger den genetiske kode, der er gemt i DNA til at samle aminosyrer i kæder.
Imidlertid er glukosen produceret under fotosyntesen afgørende for proteinsyntese. Det giver energi og byggesten (carbonatomer), der er nødvendige for at skabe nye proteiner.