Her er hvorfor:
* aerob respiration Kræver ilt. Det nedbryder glukose fuldstændigt og producerer kuldioxid og vand som biprodukter. Denne proces giver en nettogevinst på 36-38 ATP-molekyler pr. glukosemolekyle.
* anaerob respiration forekommer i fravær af ilt. Det nedbryder glukose kun delvist og producerer mælkesyre eller ethanol som biprodukter. Denne proces giver en meget mindre nettogevinst på 2 ATP -molekyler pr. glukosemolekyle.
Så selvom både aerob og anaerob respiration producerer ATP, er aerob respiration markant mere effektiv og producerer en meget større mængde ATP.