1. Evne til at gemme information: Molekylet skal være i stand til at opbevare de genetiske instruktioner, der er nødvendige for at opbygge og opretholde en organisme. Disse oplysninger skal være omfattende og omfatte tegninger til proteiner, regulatoriske elementer og andre cellulære funktioner.
2. evne til at replikere nøjagtigt: Molekylet skal være i stand til at lave præcise kopier af sig selv under celledeling. Dette sikrer, at alle datterceller modtager et komplet og nøjagtigt sæt genetiske instruktioner.
3. Evne til at gennemgå mutationer: Mens nøjagtig replikation er afgørende, skal molekylet også være i stand til at ændre (muterer) lejlighedsvis. Disse mutationer tilvejebringer råmaterialet til evolution, hvilket gør det muligt for populationer at tilpasse sig skiftende miljøer.
DNA opfylder alle disse kriterier, hvilket gør det til det primære arvelige molekyle i celler.