1. Energikilde: Carbohydrater er den primære energikilde for celler. De er opdelt gennem cellulær respiration og frigiver energi i form af ATP (adenosintriphosphat), der brænder cellulære processer.
2. Strukturelle komponenter: Carbohydrater spiller strukturelle roller i celler. For eksempel findes de i cellevægge af planter (cellulose) og i eksoskeletterne af insekter (chitin). De bidrager også til strukturen af DNA og RNA.