Her er hvorfor:
* mitochondria kaldes ofte "kraftcentre" i cellen, fordi de er ansvarlige for cellulær respiration , processen, der nedbryder glukose (en type mad) og omdanner dens kemiske energi til ATP.
* ATP (adenosintriphosphat) er cellernes primære energivaluta. Det bruges til at drive mange essentielle cellulære processer, som muskelkontraktion, proteinsyntese og aktiv transport.
Mens andre organeller spiller en rolle i nedbrydning af mad, er mitokondrierne de eneste, der direkte producerer ATP.