Forudsige, hvad udryddelse kan betyde for lemurer og de skove, de kalder hjem

Ny forskning viser, at lemurer og deres fødetræer er tæt forbundet i økologiske netværk, og at udryddelse af lemurer vil have kaskadeeffekter på økosystemfunktioner.

Lemurer er de primater, der kun findes på Madagaskar. De er unikke på mange måder, og ligesom mange organismer passer de ind i komplekse økologiske netværk. Disse netværk omfatter interaktioner mellem lemurer og deres fødetræer. Mange interaktioner er gavnlige eller gensidige; for eksempel spiser lemurer træernes frugter og spreder deres frø, hvilket giver en kritisk service til træerne. Hvis lemurer udryddes – 98 % af arterne er truet af udryddelse på grund af menneskelige aktiviteter – vil forbindelserne i det økologiske netværk blive afskåret, med potentielt negative konsekvenser for træerne.

Forskning offentliggjort i Journal of Animal Ecology af ph.d. studerende Camille DeSisto, fra Duke University Nicholas School of the Environment, og James Herrera, fra Duke Lemur Center, viser, hvor tæt forbundne lemurer og træer er i deres interaktionsnetværk, og de negative virkninger af udryddelse på netværkets modstandskraft. Hvis lemurer faktisk forsvinder, vil mange træer stå uden mulighed for at sprede deres frø og vil muligvis ikke være i stand til at reproducere sig effektivt.

DeSisto og Herrera brugte avancerede teknikker i sociale netværksanalyse, herunder eksponentielle tilfældige grafmodeller, til at teste, hvilke træk ved lemurer og træer, der forudsiger deres sandsynlighed for interaktion. Lemurerne med den højeste sandsynlighed for interaktioner med træer var store, frugtædende arter med en kort drægtighedslængde, forekommende i tørre levesteder og med en trusselsstatus af mindste bekymring. Nært beslægtede planter var mere tilbøjelige til at interagere med den samme lemurart end fjernt beslægtede planter, men nært beslægtede lemurer var ikke mere tilbøjelige til at interagere med den samme planteslægt.

Simuleret lemur-udryddelse havde en tendens til at øge netværksstrukturen i nogle ejendomme, herunder forbindelse (procentdel af realiserede interaktioner ud af alle mulige interaktioner) og modularitet (hvor mange unikke kliker eller subcommunities dannes i netværket), men mindsket indlejrethed (tendensen for specialister, der fodrer på kun nogle få træer for at være en undergruppe af generalister, der lever af mange træer) og robusthed (tolerance over for fremtidige udryddelser), sammenlignet med førudryddelsesnetværk. Netværk var mere tolerante over for planter end lemurudryddelse.

Ved at simulere tabet af lemurer og plantearter kunne forfatterne forudsige, hvordan netværksstrukturen vil erodere over tid, hvis truede lemurer og træer uddør. Resultaterne viste, at hvis de mest velforbundne lemurer i netværket skulle forsvinde, ville procentdelen af ​​træer med interaktioner hurtigt falde, sammenlignet med scenarier, hvor lemurer blev fjernet tilfældigt, eller hvis de mindst godt forbundne lemurer uddøde. I betragtning af lemurernes trusselsstatus og geografiske udbredelsesstørrelse ville procentdelen af ​​træer, der ville miste deres interagerende lemurer, være større end forventet, hvis lemurudryddelser var tilfældige.

Resultaterne viste også, at hvis lemurer udryddes, ville netværkenes modstandsdygtighed over for yderligere forstyrrelser falde. Dette indikerer, at de nuværende forbindelser mellem lemurer og træer er afgørende for stabiliteten af ​​disse komplekse økologiske netværk.

For at forhindre tab af vigtige økosystemfunktioner som frøspredning er det yderst vigtigt at beskytte lemurer og træer, som er så afgørende afhængige af hinanden for at overleve. DeSisto udfører i øjeblikket feltforskning på Madagaskar og studerer, hvor godt frø spirer, når de spises af lemurer. Hun skabte en planteskole i skoven for at dyrke frø fra lemurafføring, og hun har allerede flere arter, der spirer. Interessant nok viser hun også, hvordan lemurer spreder frøene fra vinstokke, som er en vigtig, men understuderet fødekilde, når træfrugter ikke er tilgængelige. Hun vil fortsætte sin forskning på tværs af flere sæsoner for at bestemme, hvordan ændringer i plantefænologi påvirker frøspredningsmønstre.

Mange bevaringsprogrammer stræber i øjeblikket efter at beskytte Madagaskars skove og de forskellige arter, der kun findes i disse naturlige levesteder. Duke Lemur Center har et aktivt bevaringsprogram i den nordøstlige del, kaldet DLC-SAVA Conservation Initiative. Dette program tager en lokalsamfundsbaseret tilgang til bevaring, i tæt samarbejde med lokale interessenter og aktører for at udvikle projekter, der imødekommer behovene hos både lemurer og mennesker. Ved at samskabe projekter, der inkluderer alternative og bæredygtige levebrødsstrategier, nyder både natur og mennesker godt af bevaring. Naturlige økosystemer leverer vigtige tjenester til mennesker, herunder lokalt, såsom beskyttelse af vandområder og bestøvere, såvel som globalt, såsom kulstofbinding. Uden de oprindelige skove og lemurerne, der kalder disse skove hjem, ville folk miste de værdifulde og uerstattelige tjenester, skovene yder. + Udforsk yderligere

Video:Hvordan lemurforskning kan hjælpe truede arter