Det er vigtigt at huske, at "blågrønne alger" er et forældet udtryk. Den korrekte betegnelse for disse organismer er cyanobacteria .
Lichen er en sammensat organisme, der opstår fra et symbiotisk forhold mellem en svamp og en fotosyntetisk partner, som normalt er et cyanobacterium eller en alge. Svampepartneren kaldes mycobiont , og den fotosyntetiske partner kaldes Photobiont .
Mycobiont giver struktur og beskyttelse af fotobiont, mens fotobiont leverer mad til mycobiont gennem fotosyntesen. Dette gensidigt fordelagtige forhold giver lavt mulighed for at trives i en lang række miljøer, herunder barske og ekstreme forhold.