Her er hvorfor:
* mitokondrier er "kraftcentre" i cellen: De er ansvarlige for at generere ATP (adenosintriphosphat), cellernes vigtigste energivaluta.
* respiration involverer en række kemiske reaktioner: Disse reaktioner nedbryder glukose (sukker) i nærvær af ilt til at producere ATP, kuldioxid og vand.
* mitokondrier har specialiserede rum: De indeholder forskellige enzymer og strukturer, der letter de forskellige trin til respiration, herunder Krebs -cyklus og elektrontransportkæden.
Mens nogle indledende trin i glycolyse (den første respirationsstadium) forekommer i cytoplasmaet, sker størstedelen af de energiproducerende reaktioner inden for mitokondrierne.