Langsigtet sporing af hvalfodringsadfærd via satellit er nu mulig med nyt tag

Forskere fra Oregon State University har udviklet et nyt satellitmærke, der giver dem mulighed for bedre at spore hvalers adfærd, inklusive tidligere uobserverbare fodringshændelser under dyk.

Mærket er et væsentligt fremskridt i forskernes evne til at observere vigtige hvalers adfærdshændelser, identificere vigtige habitater og bedre forstå hvalers reaktion på menneskelig aktivitet såsom skibstrafik eller militær ekkolod, sagde Daniel Palacios, kvalificeret lektor i hvalhabitater ved OSU's Marine Pattedyrinstituttet. I de sidste 30 år har instituttet været førende inden for udvikling og brug af satellitmærkning på hvaler.

Efterhånden som skibstrafikken stiger, har hvaler over hele kloden øget risiko for at blive ramt af store fartøjer. De øverste 30 meter af vandsøjlen – den lodrette flade, der strækker sig fra vandoverfladen til havbunden – betragtes som "farezonen" for hvaler, der passerer gennem sejlruter.

"En af fordelene ved disse nye mærker er, at de giver os information om, hvor meget tid hvaler tilbringer i farezonen under deres migration," sagde Palacios. "Med den information kan vi identificere områder med højere risiko og træffe mere informerede beslutninger for at hjælpe med at beskytte dem mod truslen om skibsangreb."

Evnen til at overvåge dykkeadfærd og opdage ændringer kunne også have applikationer til at måle, hvordan hvaler reagerer på kilder til høj lyd, såsom ekkolod brugt af den amerikanske flåde, tilføjede han.

Mærket, der kommercielt er kendt som RDW, kan også have applikationer til nye forskningsområder, herunder havpattedyrs fysiologi, adfærd, økologi og bevaring. Funktionerne og fordelene ved det nye mærke er beskrevet i en artikel, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Animal Biotelemetry .

"At studere hvad som helst, uanset om det er en plante, et dyr eller endda noget som vores solsystem, er afhængig af vores evne til at observere det," sagde papirets medforfatter Ladd Irvine, en senior fakultets forskningsassistent ved Marine Mammal Institute, en del af OSU's College of Agricultural Sciences.

"Hvaler tilbringer langt størstedelen af ​​deres liv under vandet, hvor vi ikke kan se dem. De kan bevæge sig mere end 100 kilometer på en dag, så typiske observationsmetoder er ikke pålidelige til at holde styr på, hvor de skal hen, eller hvad de skal er i gang. Mærker giver os mulighed for at ride sammen med hvalerne, mens de går i deres liv, ligesom en fitness-tracker eller smartphone-app."

Tidligere har teknologiske begrænsninger forhindret langsigtet sporing af hvalens fodringsadfærd. Når en hval fodrer udfald, vil den dykke dybt og indtage en stor mængde byttedyr og vand, og derefter filtrere vandet fra. Tidligere satellitsporingsenheder kunne overvåge deres vandrette bevægelser, men ikke deres adfærd under dykning.

I samarbejde med producenten Telonics, Inc., udviklede forskere i Oregon State det nye RDW-mærke til at inkorporere tryk- og accelerometersensorer, der vil give dem mulighed for at overvåge flere af hvalernes bevægelser, herunder udfaldsfodring, via satellit i flere måneder.

Software i tagget opretter en adfærdsoversigt for hvert dyk og transmitterer data via satellit. Softwaren tilpasser sig også over tid for bedre at detektere nøglehændelser i accelerometerdataene.

"Dette nye system giver os mulighed for at overvåge bardehvalers fødeadfærd over meget længere perioder, end det tidligere var muligt med andre typer mærker," sagde Irvine. "Tidligere har vi været i stand til at overvåge hvalers langsigtede bevægelser, men denne yderligere information hjælper os med bedre at forstå, hvad de laver de steder i 3D."

De nye mærker, som er implanteret i hvalernes spæk, blev testet på 14 blå- og 14 pukkelhvaler ud for det sydlige Californiens kyst. Data indsamlet fra testene svarede til, hvad en simulering producerede, hvilket bekræfter deres effektivitet.

Tidligere direktør for Marine Mammal Institute Bruce Mate er medforfatter af papiret. Mate, nu pensioneret, var pioner i studiet af hvalers bevægelser ved hjælp af satellitmærker i slutningen af ​​1980'erne. Det nye tag er et direkte resultat og progression af Mates arbejde, sagde Palacios.

"Før indkomsten af ​​mærkning, kunne vi kun få glimt ind i hvalernes liv, når de dukkede op eller ved at følge individer i et par timer ad gangen," sagde Irvine. "Det var som at prøve at se en teaterforestilling i mørket, hvor nogen tændte lyset i et par sekunder i ny og næ. Ved at spore hvaler på tværs af uger, måneder og endda over et år af deres liv, kan vi nu at sammensætte et mere komplet billede af hvalers liv."

Yderligere medforfattere omfatter Barb Lagerquist fra Marine Mammal Institute; James Fahlbusch fra Hopkins Marine Station ved Stanford University; John Calambokidis fra Cascadia Research Collective og Stanly Tomkiewicz fra Telonics, Inc. + Udforsk yderligere

Opdagelse af opholdsstedet for den inkluderende sydlige rethval i de varmere måneder