1. Alle levende ting består af celler. Dette er det grundlæggende princip for celleteori. Uanset om en enkeltcellet organisme som bakterier eller en kompleks flercellet organisme som et menneske, er alle livsformer sammensat af celler.
2. celler er den grundlæggende enhed i livet. Celler er den mindste enhed, der kan udføre alle de processer, der er nødvendige for livet, såsom stofskifte, vækst og reproduktion. Dette betyder, at celler er byggestenene for alle levende organismer.
3. nye celler stammer fra allerede eksisterende celler. Dette princip forklarer, hvordan livet fortsætter. Celler vises ikke spontant; De stammer altid fra opdelingen af andre, allerede eksisterende celler.
4. celler udfører specialiserede funktioner. I multicellulære organismer er celler ikke kun identiske byggesten. De differentierer sig til forskellige typer, der hver udfører specialiserede funktioner. Denne arbejdsdeling giver mulighed for oprettelse af komplekse væv og organer, der arbejder sammen for at bevare organismen.