Her er en sammenbrud af Darwins nøglepunkter:
* Variation findes inden for populationer: Personer inden for en art er ikke identiske. De har små variationer i deres træk.
* Disse variationer er arvelige: Nogle af disse variationer kan overføres fra forældre til afkom.
* Kamp for eksistens: Organismer producerer flere afkom, end der kan overleve, hvilket fører til konkurrence om ressourcer som mad, husly og kammerater.
* overlevelse af de smukkeste: Personer med træk, der gør dem bedre tilpasset deres miljø, er mere tilbøjelige til at overleve og gengive og videregive disse fordelagtige træk.
* gradvis ændring over tid: I løbet af mange generationer fører akkumuleringen af disse gunstige træk til ændringer i befolkningen, hvilket i sidste ende resulterer i udviklingen af nye arter.
I det væsentlige argumenterede Darwin for, at naturen "vælger" de personer med de træk, der er bedst egnet til deres miljø til at overleve og gengive, hvilket førte til en gradvis ændring i befolkningen over tid. Denne proces, kendt som naturlig udvælgelse, er drivkraften bag udviklingen, ifølge Darwins teori.