* Fotosyntese: I løbet af dagen bruger planter og alger sollys, vand og kuldioxid til at producere deres egen mad (glukose) og frigive ilt som et biprodukt. Dette kaldes fotosyntese .
* Cellulær respiration: Både planter og alger, som alle levende organismer, er også nødt til at nedbryde mad for at frigive energi til deres funktioner. De gør dette gennem cellulær respiration , hvor de bruger ilt til at nedbryde glukose og producere energi. Denne proces frigiver også kuldioxid som et biprodukt.
Derfor er planter og alger konstant involveret i en cyklus med anvendelse af ilt og kuldioxid, afhængigt af tidspunktet på dagen og processerne, der sker i deres celler. Derfor er de så afgørende for balancen i Jordens atmosfære.