Her er hvorfor:
* Foto: Henviser til lys, energikilden til fotosyntesen.
* Auto: Betyder "selv" og angiver, at organismen producerer sin egen mad.
* troph: Henviser til næring.
Derfor er en fotoautotrof en organisme, der bruger lysenergi til at syntetisere sin egen mad. Dette adskiller sig fra heterotrofiske organismer, der får deres mad ved at indtage andre organismer.
Eksempler på fotoautotrofer inkluderer:
* planter: Det mest almindelige eksempel med chloroplaster, der indeholder chlorophyll til optagelse af sollys.
* alger: En forskelligartet gruppe af akvatiske organismer, der også udfører fotosyntesen.
* Nogle bakterier: Visse typer bakterier kan udføre fotosyntesen ved hjælp af forskellige pigmenter.