Hvad betyder det, når biologer taler om en universel genetisk kode, de henviser til det faktum, at i næsten alle organismer?

Her er hvad det betyder:

* DNA og RNA: Alle levende ting bruger DNA som deres primære genetiske materiale. Dette DNA transkriberes til RNA, som derefter fungerer som en skabelon til proteinsyntese.

* kodoner: Sekvensen af DNA (eller RNA) læses i grupper af tre nukleotider kaldet kodoner. Hvert kodon svarer til en bestemt aminosyre.

* aminosyrer: Aminosyrer er byggestenene for proteiner.

* universalitet: Den samme kodonkode for de samme aminosyrer i næsten alle organismer. Dette betyder, at for eksempel kodonet "Aug" altid vil kode for aminosyremetioninet, uanset om du ser på et menneske, en bakterie eller en plante.

Der er nogle få undtagelser fra denne universalitet:

* mitokondrier: Disse organeller inden for celler har deres eget DNA og en lidt anden genetisk kode.

* Nogle bakterier og archaea: Disse enkeltcellede organismer har et par kodoner, der koder for forskellige aminosyrer end i standardgenetisk kode.

Den nærmeste universalitet af den genetiske kode er et magtfuldt bevismateriale, der støtter ideen om, at alt liv på jorden deler en fælles stamfar. Det antyder, at de grundlæggende mekanismer i livet, herunder den måde, genetisk information gemmes og oversat, blev etableret meget tidligt i livets historie på jorden.