Cellen er afhængig af eksterne kilder til organiske molekyler, der kan bruges til at producere energi, fordi?

* celler kan ikke skabe deres egne organiske molekyler fra bunden. De mangler evnen til at omdanne uorganisk stof (som kuldioxid og vand) til de komplekse organiske molekyler, de har brug for til brændstof.

* organiske molekyler opbevarer kemisk energi. Disse molekyler, som kulhydrater, fedt og proteiner, indeholder kemiske bindinger, der har betydelige mængder energi.

* cellulære processer kræver energi. Alt, hvad en celle gør, fra at bygge nye molekyler til transport af stoffer på tværs af dens membran, kræver energi. Denne energi kommer fra at nedbryde de kemiske bindinger i organiske molekyler.

Kortfattet: Celler er som motorer, der har brug for brændstof til at køre. De får deres brændstof (organiske molekyler) fra eksterne kilder, enten ved at indtage andre organismer (heterotrofisk) eller ved at omdanne sollys til energi (autotrofisk).