DNA, livets plan, indeholder instruktionerne til opbygning af proteiner. Denne proces begynder med transkription af et specifikt gen inden i DNA'et til et messenger -RNA (mRNA) molekyle. Dette mRNA bevæger sig derefter ud af kernen til ribosomerne, proteinfabrikkerne i cellen. Ved ribosomet læses mRNA-koden, og hver tre-bogstav "kodon" inden for mRNA specificerer en bestemt aminosyre. Overførsel RNA (tRNA) molekyler bringer de tilsvarende aminosyrer til ribosomet, hvor de er forbundet i en kæde og danner proteinet. Denne kæde foldes ind i en specifik tredimensionel form bestemt af sekvensen af aminosyrer og i sidste ende definerer dens funktion. Denne komplicerede proces af DNA til RNA til protein er kendt som den centrale dogme inden for molekylærbiologi.