Bifangst ansvarlig for tilbagegang af New Zealands søløve

At blive fanget i fiskenet er en væsentlig dødsårsag for den stadig mere truede newzealandske søløve, ifølge ny forskning fra New Zealands University of Otago og Massey University og University of Toronto.

Forskere fra de tre universiteter har analyseret regeringsdata om den newzealandske søløvebestand og fiskeribifangster for at undersøge, hvilken rolle kommercielt fiskeri har spillet i den næsten 50 procents tilbagegang af arten.

Deres konklusion, offentliggjort i det internationale tidsskrift PNAS ( Proceedings of the National Academy of Sciences ), er det, trods foranstaltninger siden 2001 for at beskytte newzealandske søløver mod at blive dræbt i fiskenet, kommercielt fiskeri fortsætter med at påvirke deres antal. Forfatterne mener, at den nuværende forvaltning af søløvebifangst i pileblækspruttefiskeriet omkring de subantarktiske Auckland Islands bringer befolkningen i fare for at uddø, fordi den newzealandske regering antager, at fiskeri ikke er en stor trussel mod arten.

Hovedforfatter og befolkningsøkolog Dr. Stefan Meyer, en ph.d.-uddannet ved Otago Department of Zoology, siger, at undersøgelsen præsenterer et stort gennembrud i forståelsen af, hvorfor newzealandske søløver er i tilbagegang ved deres vigtigste ynglekolonier på Auckland-øerne.

"Flere trusler, såsom sygdom og fiskeribifangst, er blevet postuleret som årsager til søløvens tilbagegang. Imidlertid, indtil denne forskning, undersøgelser har ikke været i stand til at forbinde disse trusler med tilbagegangen."

Lektor Bruce Robertson, fra Otagos zoologiske afdeling, siger, at der siden 2001 er blevet brugt anordninger til udelukkelse af søløver i pileblækspruttefiskeriet for at forhindre dem i at drukne i trawlnettene.

Mens den observerede bifangst er faldet, han siger, at der desværre ikke er nogen sikre beviser for, at enhederne har fjernet truslen om bifangst.

"Hvilke informationer, der er tilgængelige, vækker bekymring for, at enhederne kan skjule søløvedød ved at tillade døde søløver at falde ud af nettene på havet eller forårsage skade, der reducerer forventet levetid eller reproduktionsevne."

Dr. Meyer tilføjer:"Vi ved nu, at søløveudelukkelsesanordninger har, trods alle antagelser, sløret bifangst af newzealandske søløver, og at denne faktor udgjorde en betydelig og vedvarende indvirkning på befolkningen. Vores resultater er derfor en game changer i New Zealands søløveforvaltning."

Professor Martin Krkosek, fra University of Toronto, siger, at resultaterne er unikke i global bifangstforskning.

"I betragtning af det, vi har fundet i dette casestudie, vi opfordrer indtrængende til en bredere vurdering af anordninger til udelukkelse af bifangster, der bruges i globalt trawlfiskeri."

I den nyligt udgivne newzealandske søløve-trusselplan (TMP), udgivet af Department of Conservation og Ministeriet for Primære Industrier, regeringen forpligtede sig til at standse artens tilbagegang inden for de næste fem år, sigter mod en stabil eller voksende befolkning inden for de næste 20 år.

Det nuværende fokus for New Zealand TMP er på at reducere hvalpedødsfald; fiskeripåvirkninger er, forkert, menes kun at være mindre.

Lektor Louise Chilvers fra Massey University og lektor Robertson har forsket i newzealandske søløver i næsten 20 år.

De stiller spørgsmålstegn ved nedtoningen af ​​det kommercielle fiskeris rolle i søløvens tilbagegang.

"Det PNAS undersøgelse viser, at påvirkningen fra blækspruttefiskeriet sandsynligvis er en vigtig drivkraft for NZ-søløvens tilbagegang, " siger lektor Robertson.

"Med fiskeritrusler ignoreret i søløveforvaltningen, det er svært at se, hvordan regeringens mål om at øge befolkningen skal nås.

"Vi håber, at vores undersøgelse vil føre til meningsfuld forvaltning. Den gode nyhed er, at der er en række muligheder åbne for regeringen for at reducere fiskeriets indvirkning på søløvebestanden, mens det stadig tillader kommercielt fiskeri i det newzealandske subantarktiske område".