Hvad er den mindste og enkleste sygdom, der forårsager organismer?

* størrelse: Vira er betydeligt mindre end bakterier, den næste mindste type patogen. De måles ofte i nanometre, hvor nogle vira kun er et par titusinder af nanometer i diameter.

* struktur: Vira er meget enklere end bakterier. De mangler en cellemembran, cytoplasma, ribosomer og andre strukturer, der er fælles for levende organismer. De består primært af genetisk materiale (DNA eller RNA) indkapslet i en proteinfrakke (kapsid). I nogle tilfælde kan de have en ekstra ydre konvolut.

* Replikation: Vira kan ikke gengive sig på egen hånd. De er nødt til at inficere en værtscelle og kapre dets cellulære maskiner for at lave kopier af sig selv.

Vigtig note: Mens vira er de mindste og enkleste sygdomsfremkaldende organismer, betragtes de ikke som levende organismer. De mangler livets egenskaber, såsom stofskifte, uafhængig vækst og evnen til at gengive uden for en værtscelle.