Hvilket molekyle studerede Carl Woese for at producere sit træ i livet?

Specifikt fokuserede han på små underenheder ribosomal RNA (SSU rRNA) , som er en vigtig komponent i ribosomet, det cellulære maskiner, der er ansvarligt for proteinsyntese. RRNA er meget konserveret på tværs af alle livsformer, hvilket betyder, at det ændrer sig meget langsomt over evolutionær tid. Dette gør det til et godt molekylært ur til sporing af evolutionære forhold mellem organismer.

Woeses banebrydende arbejde førte til opdagelsen af det tredje livsdomæne, archaea , som tidligere var grupperet med bakterier. Hans forskning revolutionerede vores forståelse af livets evolutionære historie på jorden.