1950'erne US Smoke-Screen Experiment in St. Louis:Hidden Trials and Lasting Impact

I sommeren 1953 vågnede tidligere beboere i Pruitt-Igoe boligkomplekset i St.Louis til en kemisk tåge, der svævede over deres hustage og køretøjer. De fleste lejere havde ingen anelse om, hvorfor der blev sprøjtet en dis over deres kvarterer, og de få byembedsmænd, der var opmærksomme på testene, fik kun at vide, at en undersøgelse om dannelse af røgskærme var i gang.

Efter Anden Verdenskrig deltog USA og Sovjetunionen i et stille kapløb om at udvikle defensiv taktik mod en formodet nuklear trussel. Den amerikanske regering hævdede, at sovjetiske styrker kunne udstyres med avancerede våben, hvilket ansporede presserende forskning i skjulte teknikker. Eksperimentets indledende præmis var at udforske, hvordan et røgslør kunne skjule amerikanske byer for sovjetiske angreb – og ifølge senere rapporter at informere offensive strategier mod Sovjetunionen.

Eksperimenterne i St.Louis

Tågen bestod af zinkcadmiumsulfid, et stof, der fluorescerer under ultraviolet lys, hvilket gør det til et nyttigt sporstof. Selvom forbindelsen blev betragtet som ikke-toksisk i de anvendte koncentrationer, blev kritiske data udeladt, og det nationale forskningsråd konkluderede, at der ikke var nogen skadelig eksponering efter ufuldstændige undersøgelser.

Tidlige forsøg begyndte i Minneapolis, hvor beboerne udtrykte bekymring over den mystiske spray og noget testudstyr forsvandt. Efter offentligt ramaskrig flyttede forskerne fokus til St.Louis, specifikt rettet mod et lavtindkomst, overvejende sort kvarter, der stadig led af segregationistisk boligpolitik. Politiets tilstedeværelse blev øget, hvilket effektivt skræmte beboerne til at forblive tavse om de hemmelige operationer.

Racismens varige arv i videnskabelige eksperimenter

St.Louis' tilfælde er et af mange historiske tilfælde, hvor sårbare befolkningsgrupper blev undersøgt uden samtykke. Tuskegee-syfilisundersøgelsen (1932-1972), udnyttelsen af sorte kvinder i tidlig gynækologisk forskning, HenriettaLacks' cellelinje uden samtykke (1951) og Holmesburg Prison-eksperimenterne (1951-1974) illustrerer alle et mønster af uetisk forskning, der prioriterede nationale interesser frem for menneskerettigheder.

I 2012 afslørede Dr.Lisa Martino Taylor afklassificerede dokumenter, der afslørede St.Louis-eksperimentet. Selvom indbyggerne forfulgte retssager, afviste en føderal dommer sagen med henvisning til regeringens skadesløsholdelse. Med manglende data og ufuldstændige test er den sande indvirkning på fællesskabet stadig ukendt.