Videnskaben bag sommerfuglene i din mave

Yazgi Bayram/Getty Images

Når du mærker den flagrende spænding, siger mange af os, at vi har "sommerfugle i maven." Mens oprindelsen af ​​sætningen er usikker, kom den i almindelig brug i det tidlige 20. århundrede, og dukkede først op i en publikation fra 1908. I virkeligheden er denne fornemmelse en neurobiologisk reaktion, ikke en mystisk. Det kommer fra tarm-hjerne-aksen, en kontinuerlig dialog mellem centralnervesystemet (hjerne og rygmarv) og fordøjelsessystemet.

Det, der gør denne forbindelse bemærkelsesværdig, er det store antal neuroner, der findes i tarmen - over 160 millioner, stort set sammenligneligt med de 200 millioner neuroner i rygmarven. Dette komplekse netværk, kendt som det enteriske nervesystem eller "den anden hjerne", orkestrerer mange autonome funktioner og kommunikerer direkte med hjernen.

En nøglespiller i tarm-hjerne-aksen er tarmmikrobiomet, fællesskabet af mikroorganismer - primært bakterier - der beboer vores tarme. Nyere forskning viser, at disse mikrober hjælper med at regulere stressreaktioner, og til gengæld kan stress ændre sammensætningen af ​​mikrobiomet. Dette tovejsforhold kan forklare, hvorfor visse tarmbakterier, såsom Streptococcus, er forbundet med højere angstniveauer.

Tarm-hjerneaksen under stress

Jdawnink/Getty Images

I stressende øjeblikke aktiveres det sympatiske nervesystem, hvilket udløser en "kæmp-eller-flugt"-respons. Hormoner som adrenalin (epinephrin) og noradrenalin (noradrenalin) flytter kroppens fokus væk fra fordøjelsen for at forberede sig på øjeblikkelig handling. Nogle videnskabsmænd mener, at den hormonelle stigning og dens indvirkning på tarmens mikrobielle balance fremkalder den karakteristiske sommerfuglefølelse.

Ændringer i tarmmikrobiomsammensætningen er impliceret i flere neurologiske tilstande, herunder angstlidelser. Der er stærke sammenhænge mellem angst og kroniske mave-tarmproblemer som irritabel tyktarm, og en mangel på mikrobiel diversitet er blevet observeret hos ængstelige individer. Visse tarmbakterier er blevet identificeret som potentielle bidragydere til øget angst.

Mens en mild nervøs spænding - som den opleves omkring et forelsket - er normal, kan kronisk eller intens stress forstyrre den daglige funktion. Hvis du bemærker vedvarende ubehag i din tarm eller andre fysiologiske symptomer, er det klogt at konsultere en sundhedspersonale og overveje stressreduktionsstrategier.