Øreløs drage fra victoriansk græsland:Fra nær udryddelse til bemærkelsesværdig genopretning

Danny Ye/Shutterstock

I en tid præget af stigende temperaturer, insekttilbagegang og en truende krise for utallige arter, er der stadig historier om håb. En sådan fortælling er den om den victorianske øreløse drage (Tympanocryptis pinguicolla), en firben, der engang var på randen af forsvinden, og som siden har iscenesat en dramatisk genopblussen.

Genopdagelse af den victorianske græsmarks-øreløse drage

PartOfLife/Shutterstock

Den victorianske øreløse drage er endemisk for de naturlige tempererede græsarealer i det sydøstlige Australien. Den har et kort, afrundet hoved med et skjult ydre øre dækket af skæl – en funktion, der adskiller den fra andre australske drager i Agamidae-familien. Firbenet kan nå længder på op til næsten 6 tommer og viser en gråbrun til rødbrun grundfarve, præget af mørke bånd, pletter og cremefarvede striber langs ryggen og siderne.

Engang var arten rigelig vest for Melbourne, faldt arten dramatisk i det 20. århundrede, da byudvidelse og habitatændringer tog fat. I dag er der kun omkring 1 % af dets oprindelige græsarealer tilbage, og invasive rovdyr som den introducerede kat har forværret trykket. I 1970'erne virkede dragen dødsdømt, med den sidste bekræftede observation i 1969.

På trods af ubekræftede rapporter fandt undersøgelser i 1988 og 1990 intet, og arten blev almindeligvis betragtet som uddød. En undersøgelse fra 2019 i Royal Society Open Science opdelte den øreløse drage uden græsarealer i fire adskilte slægter, hvilket fremhævede muligheden for, at den victorianske form var forsvundet – selvom bekræftelse krævede en grundig udforskning af alle potentielle levesteder.

Langsomt, men stabilt comeback

Danny Ye/Shutterstock

I 2023 blev den victorianske øreløse drage på græsarealer opført som kritisk truet i henhold til Victorian Flora and Fauna Guarantee Act og den føderale miljøbeskyttelses- og biodiversitetsbeskyttelseslov. Samme år gav en undersøgelse af dets tidligere levesteder den første bekræftede observation i 65 år på en privatejet græsmark, der var blevet øremærket til udvikling. Opdagelsen blev annonceret af victorianske og føderale myndigheder, men den præcise placering blev tilbageholdt for at beskytte stedet.

Ved at udnytte dette gennembrud forpligtede regeringerne 188.000 dollars til et forsøg med detektionshunde, der havde til formål at lokalisere yderligere individer. Programmet viste sig effektivt, hvor hunde fandt mere end et dusin nye firben i løbet af de næste to år. Ifølge Colossal Foundation - samarbejde med Zoos Victoria for at lancere et avlsprogram - er 39 vilde individer blevet genopdaget, herunder 11 ynglende par, der har produceret 81 yngleunger. En Guardian-rapport fra april 2025 noterede 13 individuelle drager fundet siden 2023.

Mens arten fortsat er meget truet, er banen nu markant mere håbefuld, end den har været i årtier.