Verdens største sommerfugl står over for menneskelige trusler:tab af levesteder og ulovlig handel

JOY 5/Shutterstock

Vi modtager muligvis en kommission på køb foretaget fra links.

Nylige undersøgelser bekræfter et globalt fald i insektpopulationer, med sommerfugle blandt de hårdest ramte. Denne tendens forklarer, hvorfor himlen over mange barndomshaver er blevet mere stille i de seneste årtier.

Dronning Alexandras fuglevinge (Ornithoptera alexandrae) – hunnen af arten – har rekorden for den største sommerfugl med et vingefang på omkring 10,6 tommer (27 cm). Opdaget i 1906 af den britiske opdagelsesrejsende Albert Stewart Meek og navngivet til ære for dronning Alexandra, kong Edward VII's hustru, arten er endemisk for Papua Ny Guinea.

Dens slående han viser iriserende blå, grønne og gule nuancer, mens hunnen viser et kontrasterende brunt, hvidt og gult mønster. På trods af sin skønhed eksisterer fuglevingen kun i to isolerede regioner:Popondetta-sletten i Oro-provinsen og regnskoven på Managalas-plateauet.

I dag er denne ikoniske sommerfugl truet af to menneskedrevne kræfter:omfattende tab af levesteder og en lukrativ sortmarkedshandel, der lever af dens sjældenhed.

Tab af levesteder har alvorligt truet Dronning Alexandras fuglevinge

MinRaw/Shutterstock

Sommerfugle tilhører ordenen Lepidoptera, som omfatter omkring 160.000 arter på verdensplan. Fem arter er allerede uddøde siden 1950, og eksperter forudser, at mange flere vil følge. Dronning Alexandras fuglevinge er ingen undtagelse. Opført som truet af U.S. Fish and Wildlife Service og IUCNs rødliste siden 2018, er den blevet skubbet ind i en krympende niche.

Fuglevingen er historisk udbredt i Oro-provinsens regnskove og indtager nu et fragmenteret habitat på kun 8.710 km² (3.363 kvmi) samlet med et kerneområde på 128–140 km² (50–54 kvm) som bemærket i 2018 IUCN-vurderingen. Tabet stammer fra oliepalmeplantager, kaffe- og kakaofarme og skovhugst, forværret af vulkanudbruddet Mount Lamington i 1951, der ødelagde store dele af området.

Disse aktiviteter har udslettet de vinværtsplanter, der er afgørende for sommerfuglens reproduktion, og efterlader arten "meget sjælden" og "meget begrænset" i dens nuværende udbredelse.

Dronning Alexandras fuglevinger er yderst eftertragtede sortemarkedsgenstande

GR Photo/Shutterstock

Ud over tab af levesteder giver fuglevingens ekstreme sjældenhed næring til en hemmelig handel. Arten er opført under CITES AppendiksI, hvilket har gjort indsamling og international handel ulovlig siden 1968. Alligevel består det sorte marked, med bemærkelsesværdige tilfælde, der fremhæver dens rentabilitet.

I 2001 blev den canadiske entomolog Gilles Deslisle idømt en bøde på 50.000 CAD for at smugle seks fuglevinger gemt inde i en udhulet hardback-bog. Året efter arresterede de amerikanske myndigheder Hisayoshi Kojima, verdens mest produktive sommerfuglesmugler, som angiveligt tjente hundredtusindvis af dollars ved at sælge eksemplarer til $8.500-$10.000 hver.

På tidspunktet for Kojimas arrestation blev den ulovlige handel med truede arter anslået til at generere mellem 10 milliarder og 15 milliarder dollars årligt, mens det globale illegale sommerfuglemarked alene blev vurderet til omkring 200 millioner dollars om året, ifølge Jessica Spearts bog fra 2011 "Winged Obsession". Dronning Alexandras fuglevinge, som er det mest eftertragtede eksemplar, er en vigtig drivkraft for denne lukrative ulovlige industri.