10 uddøde dyr, der kunne ødelægge moderne økosystemer

Baris-ozer/Getty Images

Forestil dig at slentre gennem en skov og pludselig støde på en 40-fods slange eller dykke ned i havet for kun at se en stor hvidhaj forfulgt af et endnu større rovdyr. Disse scener føles som mareridt, men Jordens historie er fyldt med skabninger, der kunne have vendt verden på hovedet.

Under hver af de fem masseudryddelsesbegivenheder, der formede vores planet, herskede gigantiske rovdyr og planteædere. Hvis nogen af dem var i live i dag, ville de forstyrre økosystemer, ændre fødevæv og true menneskers sikkerhed.

Smilodon

Wrangel/Getty Images

Den sabeltandede kat (Smilodon fatalis) var et bagholdsrovdyr, der var i stand til at nedkæmpe mastodonter og anden megafauna. Dens kraniearkitektur producerede kraftige nakkemuskler, der satte den i stand til at holde et kæmpende bytte. Dyrets kæber kunne åbne op til 90°, og dets hjørnetænder - hver op til 8 tommer - gav dødelige bid. Med korte, muskuløse ben kunne den sprinte op til 30 km/t og overgå selv de hurtigste landdyr. Fossile beviser tyder på, at Smilodon jagede i flok, hvilket forstærker dens dominans.

Smilodon overlevede indtil for omkring 10.000 år siden og overlappede kort med tidlige mennesker. Dens udryddelse diskuteres stadig; klimadrevet tilbagegang af byttedyr og menneskelig jagt er begge nævnt. I dag er vi taknemmelige for, at det ikke længere konkurrerer om ressourcer.

Megalodon

Victor Habbick Visions/videnskabsfotobibliotek/Getty Images

Megalodonen (Otodus megalodon) var den største haj nogensinde, den målte 40-60 fod og vejede op til 75 tons - tre gange så stor som en stor hvid. Beviser tyder på, at den var varmblodet, hvilket gav den højere svømmehastigheder, dybere dyk og en bredere kost. Dens kolossale kæber kunne knuse kadaverne af hvaler og andre store havdyr og destabilisere oceaniske fødevæv.

Den har eksisteret i omkring 20 millioner år og forsvandt for omkring 3,6 millioner år siden, sandsynligvis på grund af klimaændringer, der reducerede dens byttebase. Moderne undersøgelser af dens tænder sigter mod at forstå, hvordan nutidige havændringer påvirker store rovdyr.

Woolly Mammoth

Mark Garlick/science Photo Library/Getty Images

Den uldne mammut (Mammuthus primigenius) var omkring 12 fod høj og vejede 8 tons. Dens massive appetit ville have svedet tundraen og boreale skove, hvis den strejfede i dag, og dens stødtænder kunne give dødelige slag. Selvom mennesker jagede dem, var mammutter ikke direkte konkurrenter; snarere var de en særskilt trussel mod menneskers sikkerhed.

De forsvandt for omkring 10.000 år siden, da klimaet blev varmere, hvilket gjorde deres kuldetilpassede kroppe uholdbare. Nogle populationer overlevede indtil for omkring 5.600 år siden, idet de bukkede under for svindende vandkilder.

Quinkana

Moderne krokodiller er skræmmende udyr. Forestil dig nu en, der vokser til 23 fod med kraftige lemmer, der kunne overgå sit bytte. Quinkana udmærkede sig ved at jage på land ved at bruge takkede, knivlignende tænder til at rive kød i stykker.

Quinkana, der beboede det nuværende Queensland, New Guinea og New South Wales under Pleistocæn, døde sandsynligvis for omkring 40.000 år siden, da Australiens klima blev tørt og ødelagde dets skovhabitater.

Gigantopithecus

I det sydlige Kina under Pleistocæn regerede Gigantopithecus blacki som den største primat - op til 10 fod høj og 660 pund. Som bambus-spiser ville dens enorme fødevarebehov ødelægge moderne skove. Dens kraftige kæber, udledt af næsten 2.000 forstenede tænder, tyder på, at den kunne undertrykke store byttedyr, inklusive mennesker.

Den forsvandt for mellem 215.000 og 100.000 år siden, sandsynligvis da klimaændringer ændrede dens levested. Fossiler overlapper med tidlig Homo erectus, hvilket antyder mulige interaktioner.

Deinosuchus

Patrick Hatt/Shutterstock

Deinosuchus riograndensis var en af de største krokodiller og nåede 50 fod og 7,7 tons. Dens 6-tommers tænder kunne nemt knuse dinosaur-kroppe, hvilket gør den til et formidabelt apex-rovdyr i ferskvandsøkosystemer.

Deinosuchus, der levede på tværs af begge sider af kridtsøen, regerede i omkring 9 millioner år, før han forsvandt før den asteroidebegivenhed, der afsluttede dinosaurerne. Dens udryddelse er stadig uklar.

Basilosaurus

Dottedhippo/Getty Images

Basilosaurus, der betyder "kongefirben", var et gigantisk havrovdyr på op til 70 fod langt. Med bladlignende tænder kunne den klippe kødet fra store havpattedyr og endda andre hvaler. Dens bidkraft ville have kollapset den oceaniske fødekæde, hvis den vendte tilbage.

Under eocæn (38-34 millioner år siden) beboede den Atlanterhavet og Middelhavet. Den forsvandt, da en hurtig global afkøling forstyrrede havstrømmene.

Titanoboa

Michael Loccisano/Getty Images

Titanoboa cerrejonensis, den største kendte slange, nåede over 50 fod og vejede 1,25 tons. En kraftig sammensnøring, den kunne sluge krokodiller hele og dominere den paleocæne regnskov. Dens vækst blev lettet af et 10°F varmere klima.

Det uddøde for omkring 58 millioner år siden, sandsynligvis på grund af afkøling. Hvorvidt fremtidig opvarmning kan understøtte en ny kæmpe slange er usikkert.

Haast's Eagle

Haasts ørn (Aquila moorei) var den største ørn nogensinde med et 10 fods vingefang og knivskarpe kløer. Den jagede moa, store fugle uden fly, der kunne veje op til 440 pund, og som kan have forgrebet sig på tidlige mennesker. Den overlevede indtil for omkring 600 år siden, hvor tab af levesteder og udryddelse af moa stoppede dens fødeforsyning.

Quetzalcoatlus

Michele Vacchiano/Shutterstock

Quetzalcoatlus northropi var det største kendte flyvende dyr med et 36 fods vingefang og en kropsvægt på 550 pund. Den kunne flyve, gå og muligvis springe op til 8 fod. Dens skarpe næb gjorde det muligt for den at sluge byttet hele, og dens rovvaner kunne have destabiliseret økosystemer.

Den forsvandt under K‑T-udryddelsen for omkring 65 millioner år siden.