Twin Monkeys første gang nogensinde klonede som Dolly fåret

Året 1996 var et stort år for milepælsøjeblikke:Spice Girls ramte nr. 1 på hitlisterne, Oprah startede sin bogklub, Tickle Me Elmo terroriserede julehandlere, og et lille søgeværktøj kaldet Google begyndte at indeksere interwebs. Det var også året, et får ved navn Dolly kom ind i verden på en decideret ukonventionel måde:kloning.

Dolly er siden gået til et bedre sted, men fra denne uge, to nye klonede kreationer trives. Mød Hua Hua og Zhong Zhong, de første primater skabt gennem den samme teknik, der lavede de berømte får.

Som du sikkert kan gætte, teknologien er forbedret en del siden Dollys dage, og de fremskridt, der er gjort i de sidste par år, har gjort kloning af yndige aber til en ting, forskere faktisk kan gøre nu. Men den grundlæggende idé er stadig den samme:En teknik kaldet somatisk cellekerneoverførsel (SCNT) gør det muligt for forskere at rekonstruere et ufrugtet æg og fjerne den del af ægget, der indeholder det meste af dets genetiske information, ellers kendt som kernen. Lad os kalde det æg nr. 1. Kernen i æg nr. 1 erstattes derefter med en kerne fra et andet æg (æg nr. 2) og stimuleres til at vokse til et embryo. Følger du stadig? Det resulterende embryo implanteres derefter i en surrogatmor, hvor det udvikler sig til (indsæt uhyggelig sci-fi-musik) ... en klon af den person, der donerede kernen i æg nr. 2.

Nu er Hua Hua og Zhong Zhong ikke de eneste SCNT -babyer født i de 22 år siden Dolly; men de er de første primater, der betragtes som en succes. Forskere har skabt omkring 20 forskellige dyr, herunder frøer, mus og hunde (!) ved hjælp af SCNT -teknikken, men før disse berømthed makak tvillinger blev født, alle forsøg på primater SCNT -kloner var mislykkedes. Efter tre år med at forfine proceduren, forskere ved det kinesiske videnskabsakademi endelig lykkedes det.

"Ved at optimere metoden, vi skaffede 79 veludviklede embryoner og implanterede dem i 21 kvindelige abesurrogater, "Mu-ming Poo, en af ​​forfatterne på et publiceret papir om abernes skabelse, fortalte CNN. Resultatet var seks graviditeter og fødslerne af Hua Hua og Zhong Zhong.

Hvis du er en abekloningskender, du undrer dig måske over, hvorfor vi ikke har nævnt Tetra, en rhesus abe født i 1999. Tetra var teknisk set også en klonet primat, men hun blev skabt ved hjælp af en "enklere" metode (fordi kloning kan være enkel?), der involverer opdeling af embryoner - ligesom den naturlige proces, der resulterer i identiske tvillinger.

Så hvorfor kloner forskere aber (udover den indlysende seje faktor)? Målet med dette projekt var at fremme medicinsk forskning, da at have genetisk identiske dyr til rådighed kan give forskere et bedre greb om mekanikken ved specifikke sygdomme.

"Du kan producere klonede aber med samme genetiske baggrund undtagen det gen, du manipulerede, "Qiang Sun, seniorforfatter af undersøgelsen og direktør for Nonhuman Primate Research Facility ved Chinese Academy of Sciences Institute of Neuroscience, sagde i en erklæring. "Dette vil generere rigtige modeller ikke kun for genetisk baserede hjernesygdomme, men også kræft, immun- eller metaboliske lidelser, og give os mulighed for at teste lægemidlets effektivitet til disse tilstande før klinisk brug. "

Plus, folk ser virkelig ud til at elske deres små ansigter.

OKAY, ikke alle elsker tanken om kloning - også når resultaterne er så yndige. Kina har tidligere været udsat for kontrol med dyrevelfærd, og dyrerettighedsaktivister siger, at kloning kommodificerer levende væsener. Men undersøgelsesforfatterne i dette tilfælde siger, at deres faciliteter følger dyrevelfærdsregler fastsat af U.S.National Institutes of Health, og at de er opmærksomme på abernes velbefindende. Kun tiden vil vise, hvordan den etiske tovtrækkeri udspiller sig, efterhånden som kloningsteknologi fortsætter med at udvikle sig.