Hvordan et 290 millioner år gammelt træ overlevede Hiroshimas atombombe

Den 6. august 1945 kastede USA atombomben "Little Boy" over Hiroshima i Japan. Inden for få øjeblikke nåede alt inden for den 1-mile eksplosionsradius temperaturer på 7.000°F – varmt nok til at smelte stål og fordampe menneskeligt væv. Eksplosionen krævede øjeblikkeligt 80.000 menneskeliv og gjorde det meste af byen til aske.

På denne baggrund af ødelæggelse stod en håndfuld Ginkgobiloba-træer - ofte kaldet det "levende fossil" - på kanten af eksplosionszonen og overlevede. Det er bemærkelsesværdigt, at i foråret det følgende år sprænger grønne skud gennem den brændte jord og tilbyder et symbol på håb til de overlevende.

Shinzo Hamai, Hiroshimas første borgmester fra efterkrigstiden, mindede om øjeblikket til University of Oxford:"Mindre end et år efter ødelæggelsen skubbede foråret et grønt skud gennem A-bombe-ørkenen - hvor rygterne hævdede, at intet ville vokse i 75 år. De stærke følelser, der vækkes af et lille livstegn, ville være svære for nogen, som ikke er en hibaka-beboer."

Hvad gjorde det muligt for disse træer at udholde sådanne ekstreme forhold? Deres modstandskraft er forankret i en afstamning, der strækker sig 290 millioner år tilbage. Ginkgobiloba har ingen nære levende slægtninge; dens forfædre blomstrede i dinosaurernes tidsalder og overlevede adskillige masseudryddelser og drastiske klimaændringer.

Videnskaben bag ginkgos modstandsdygtighed

I modsætning til de fleste træer viser ginkgoer en ekstraordinær evne til at trodse alderdom. En undersøgelse fra 2020 i Proceedings of the National Academy of Sciences sekventerede RNA fra træer lige fra unge træer til individer flere århundreder gamle. Forskerne fandt ud af, at gen-ekspressionsmønstre relateret til vækst, forsvar og stressrespons forbliver praktisk talt uændrede med alderen, hvilket betyder, at træernes immunsystem ikke svækkes over tid.

Nøglen til deres holdbarhed er produktionen af flavonoider og antioxidanter - molekyler, der neutraliserer frie radikaler og modstår patogenangreb. Disse forbindelser, kombineret med en genetisk arkitektur, der mangler de alderdomsveje, der findes i de fleste planter, tillader Ginkgobiloba at vokse i tusinder af år. Richard Dixon, en af undersøgelsens forfattere, fortalte University of Northern Texas:"Når de eksterne stressfaktorer er fjernet, og forholdene er optimale, kan Ginkgobiloba fortsætte for evigt."

Et tidligere symbol, et fremtidshåb

Ud over dets videnskabelige intriger har Ginkgo-træet længe symboliseret udholdenhed og fornyelse i den østasiatiske kultur. Templer over hele Kina og Japan er ofte beklædt med ginkgoer, og gamle tekster roser arten for dens formodede antialdringsegenskaber og hjerneforstærkende fordele.

I dag spiller ginkgoer også en praktisk rolle i afbødning af klimaændringer. Deres tolerance over for forurenet luft, kombineret med effektiv iltproduktion og lave kuldioxidkrav, gør dem til ideelle kandidater til grønne projekter i byerne.

På trods af disse styrker har tab af levesteder og overhøst reduceret den globale befolkning. I 1998 listede Den Internationale Union for Naturbevarelse (IUCN) Ginkgobiloba som truet. Nylige bevarede plantager i Europa og Asien er med til at vende denne tendens. For mere information om artens bevaringsstatus, besøg IUCNs rødlistepost:IUCN Ginkgobiloba .

Er du nysgerrig efter, hvordan skovene reagerer på klimaændringer? Udforsk relateret forskning om tropiske skove og den bemærkelsesværdige modstandsdygtighed af California Redwoods.