Pando:Utahs 34.000 år gamle aspekoloni – Jordens ældste levende organisme

Pando:Utahs 34.000 år gamle aspekoloni – Jordens ældste levende organisme

Skjult langs en motorvej i Utah forklæder en enkelt organisme sig som en skov af aspetræer. Denne koloni, kendt som Pando (latin for "jeg spreder mig"), optager 106 acres af Fishlake National Forest og vejer anslået 13 millioner pund - over 5.000 gange massen af en bison, det største landpattedyr i USA.

Forskere, der først katalogiserede dette bemærkelsesværdige klonale system i 1970'erne, brugte en smart kombination af genetisk prøveudtagning og vækstanalyse til at bestemme dets alder. Et nyligt pre-print udsendt på bioRxiv i oktober 2024 analyserede mere end 500 DNA-prøver og estimerede Pandos alder til 34.000 år med et plausibelt interval på 16.000 til 80.000 år. Mens undersøgelsen afventer peer review, ville dens resultater gøre Pando til den ældste kendte levende organisme og den største i massevis.

Hvordan Pando opnår sin store skala

Pando er en rystende asp (Populus tremuloides ), den mest udbredte træart i Nordamerika. Selvom aspene er i stand til seksuel reproduktion, kloner de overvejende sig selv:nye stængler dukker op fra et fælles rodsystem, vokser gennem jorden og udvikler sig til stammer, der fremstår som individuelle træer. Hver stilk bærer blomster og kaster blade i forening, et afslørende tegn på en klonal koloni.

Den oprindelige rodmåtte, der grundlagde Pando, spirede under den sidste istid, men den oprindelige stilk er for længst gået til grunde. Individuelle stængler lever mellem 50 og 150 år, før de erstattes af ny vækst. I dag omfatter Pando omkring 47.000 stængler; de ældste overlevende er omkring 130 år gamle. Teoretisk set kunne klonen vokse i det uendelige, men dens demografiske profil ligner nu en befolkning af ældre med få unge eller midaldrende rekrutter.

Trusler mod Pandos fortsættelse

Luftbilleder, der spænder over de sidste syv årtier, afslører et støt fald i Pandos tæthed. Stængler dør hurtigere end nye spirer kan erstatte dem, hovedsagelig på grund af græsningspres. Muldyr, hvis bestande voksede efter fjernelse af rovdyr i begyndelsen af ​​1900-tallet, spiser nye skud, før de modnes. Kvæg udgør også en betydelig trussel; sæsonbestemt græsning af husdyr på Fishlake National Parks jorder ødelægger underskov, der understøtter kolonien.

Som svar har U.S. Forest Service installeret beskyttende hegn omkring dele af kolonien, og disse indhegnede områder har vist tegn på bedring. Men kun omkring halvdelen af ​​Pando forbliver beskyttet, hvilket efterlader de ubeskyttede segmenter sårbare. Pandos modstandskraft gennem titusinder af år tyder på håb, men fortsatte bevaringsbestræbelser er afgørende for at sikre dens fremtid.

For mere detaljeret information, besøg U.S. Skovvæsen og National Park Service .